| Filho dos proprietários do engenho Santo André, alistou-se no exército português que lutava na Bahia contra os holandeses da Companhia das Índias Ocidentais. Quando esses ocuparam a Paraíba, foi dos poucos a não pactuar com a invasão e, para enfrentá-la, incendiou canaviais do próprio pai. Liderou então a chamada Insurreição Pernambucana, em torno da qual se plasma a nação brasileira constituída por brancos, mamelucos, índios e negros, para preservar as riquezas aqui constituídas.
Governador do Estado do Maranhão, então separado do Brasil, também governou Pernambuco e a colônia portuguesa de Angola, importante centro fornecedor de escravos africanos para o Brasil.
Após seu falecimento em Goiânia, teve os restos mortais transladados para a Igreja dos Prazeres, nos Montes Guararapes, vizinhanças do Recife.
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