Nascido em Pilar, formado pela Faculdade de Direito do Recife, Visconde de Cavalcanti ligou-se ao Partido Conservador, em cujas fileiras realizou uma vitoriosa carreira política no Segundo Reinado.
Conselheiro do Império, foi deputado em cinco legislaturas, senador em outra e ainda Presidente das províncias de Piauí, Ceará e Pernambuco, além de Ministro da Agricultura, Justiça e Assuntos Estrangeiros.
O que mais distinguiu o Visconde de Cavalcanti foi a consciência dos problemas econômicos de seu tempo. Partidário da modernização do Segundo Reinado, condenou os malefícios do latifúndio monocultor, defendendo uma política de ligações ferroviárias e telegráficas.
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